成语“树碑立传”在现代汉语中通常含有贬义色彩，指通过树立纪念碑、撰写传记等方式，过分地、不切实际地颂扬个人功绩，以期使其名声流传后世。这个成语由“树碑”和“立传”两个部分组合而成。“树碑”指竖立石碑以记载功德，“立传”指撰写传记以记述生平。两者在古代本是记录重要人物事迹的正当方式，但结合在一起使用时，往往暗含了动机不纯、夸大其词的意味，即不是为了客观记录，而是刻意地、带有功利目的地歌功颂德。
从历史渊源上看，“树碑”的传统在中国由来已久。早在秦汉时期，就有刻石记功的做法，如秦始皇巡游各地时所立的刻石。东汉以后，墓碑逐渐盛行，成为彰显墓主地位与功业的重要载体。“立传”则是史书编纂的重要组成部分，自司马迁《史记》创立纪传体后，为重要人物立传成为正史的标准体例。然而，当这两种本属庄重纪念与历史记录的行为，被用于对生者进行过度、甚至虚假的宣扬时，便逐渐衍生出今天所常用的批判性含义。
该成语的语义核心在于“刻意塑造与吹捧”。它常用来批评某些人，特别是当权者或其追随者，利用手中的资源或影响力，通过出版物、纪念碑、宣传文章等多种形式，为自己或他人涂脂抹粉，制造虚假声望，企图在历史上留下不符合实际的美名。这种行为往往与历史真相背道而驰，目的是服务于个人或特定群体的政治或名誉需求。
在具体运用上，“树碑立传”多用于政治、历史或文化评论的语境中。例如，我们可以说“那个独裁者热衷于为自己树碑立传，控制媒体大肆宣传其所谓的‘伟绩’”，或“评价历史人物应基于事实，而非其人为树碑立传的粉饰之词”。它警示人们应警惕那些人为制造的、经不起检验的声誉，倡导实事求是的历史观和价值观。
综上所述，“树碑立传”这一成语生动地刻画了一种广泛存在的社会文化现象。它提醒我们，真正的功业与名声应当经得起时间和事实的考验，源于真实的贡献，而非来自刻意的粉饰与鼓吹。在信息传播日益发达的今天，这一成语对于我们辨析宣传、认识历史、评价人物，仍具有重要的现实意义。