成语“吐哺握发”，亦作“握发吐哺”，典出《史记·鲁周公世家》，源自西周初年杰出政治家周公旦的勤政事迹。该成语形象描绘了周公在辅佐年幼的成王时，为国事操劳，废寝忘食的情景：他在洗头时，多次握住未洗好的头发（握发）；在吃饭时，多次吐出嘴里的食物（吐哺），以即刻接见前来拜访的贤能之士，处理紧急政务。
这一行为的背后，深刻体现了周公求贤若渴、尊重人才的政治品格与高度的责任感。西周政权初立，内外局势复杂，亟需广纳贤才以稳定天下。周公作为摄政王，深知人才对于国家存续与发展的重要性，因此不惜中断个人生活起居，抓住每一个可能的机会听取意见、招揽贤士。其行为不仅是个人勤勉的极致表现，更树立了一种“一饭三吐哺，一沐三握发”的典范，成为后世歌颂的为政者礼贤下士、勤于政事的崇高象征。
“吐哺握发”的典故，经由司马迁在《史记》中的生动记载而广为流传。此后，这一形象常被用于文学与历史叙述中。最为著名的引用见于曹操的诗歌《短歌行》，其中“周公吐哺，天下归心”一句，巧妙化用此典，直抒诗人自身渴望招揽天下英才、完成统一大业的雄心壮志，使得该成语的文化意蕴进一步升华，与“求贤”主题紧密绑定。
从文化内涵来看，“吐哺握发”超越了单纯描述忙碌的层面，它凝结了中国传统政治文化中若干核心价值：其一，是“敬事而信”的敬业精神，将国家事务置于个人安逸之上；其二，是“礼贤下士”的用人之道，强调执政者对人才的尊重与迫切需求；其三，是“勤政爱民”的为官准则，体现了以公废私的奉献品格。因此，它不仅是描述辛劳的状态，更是对一种理想政治人格的褒奖与期许。
时至今日，“吐哺握发”这一成语依然具有鲜活的生命力。它常被用来形容那些为了工作或事业殚精竭虑、忘我投入的人，尤其适用于赞扬领导者或肩负重任者珍惜时间、重视人才、勤奋不懈的态度。其承载的尊重人才、勤勉尽责的精神内核，对于现代社会的管理与治理，仍具有积极的启示意义，提醒为政者与肩负责任之人，当以天下事为己任，心系事业，珍惜每一分可能汇聚的力量。