成语“正言厉色”由“正言”与“厉色”两部分组成，意为言辞严正，神色严厉。其中，“正言”指正直、严肃的言论，不偏不倚，合乎道理；“厉色”则指神情严肃、庄重，甚至带有威严感。这个成语通常用来形容人在表达严肃观点、批评错误或申明立场时，态度郑重，不苟言笑，给人以强烈的正式感和威慑力。它往往用于正式场合或涉及原则性问题时的言行描述，强调说话人态度的坚决与严肃。
从历史渊源来看，“正言厉色”的意涵可追溯至古代文献中对君子言行规范的记载。儒家思想强调“君子不重则不威”，提倡言行端正、神色庄重，以体现道德修养与社会责任感。在《论语》等典籍中，孔子及其弟子在讨论礼义、政事时，常表现出严肃郑重的态度，这为后世此类成语的形成提供了文化土壤。虽成语本身未必直接出自某部经典，但其精神内核与中国传统中重视言行一致、端庄持重的伦理观念一脉相承，反映了古代社会对公开场合言行规范的重视。
在用法上，“正言厉色”多作谓语、定语或状语，用于描述人在特定情境下的神态与语言特点。例如，在领导批评下属的严重失误时，可能“正言厉色地指出问题”；在法庭上法官宣判时，也可能“神色庄重，正言厉色”。它强调的不仅是语言的直接与严肃，更包括面部表情、肢体语言的整体配合，从而传递出不容置疑的权威感。需要注意的是，该成语通常含褒义或中性色彩，体现说话人的认真与正直，但若过度使用或语境不当，也可能显得过于严苛，令人产生距离感。
与现代汉语中相近的成语相比，“正言厉色”与“声色俱厉”有相似之处，但二者存在细微差别。“声色俱厉”更侧重于声音和神色都极为严厉，往往带有更强的情绪外露和斥责意味；而“正言厉色”则更突出言论的正当性与严肃性，强调以理服人，而非单纯的情绪宣泄。此外，“义正词严”也强调言辞的正当与严肃，但更侧重内容合理、立场正义，而不一定强调神色的严厉；而“正言厉色”则兼顾了言辞与神态两方面。
在实际生活中，成语“正言厉色”的应用场景广泛。在教育领域，教师对学生谆谆教诲时，可能以正言厉色的态度强调纪律的重要性；在职场中，管理者对原则性问题的申明也可能如此；在家庭中，父母教育子女时偶尔使用，以传达严肃信息。它体现了沟通中对严肃性与权威性的需求，尤其在需要明确界限、纠正错误的场合。然而，在日常轻松交流或友好协商中，过度使用正言厉色可能影响沟通效果，显得不近人情。
总之，“正言厉色”是一个形象生动、内涵丰富的成语，它承载了中国文化中对言行庄重、态度严肃的价值观。正确使用这一成语，不仅能精准描述人物神态与语言特征，还能深化对沟通场合与语境的理解。在语言表达中，理解和把握“正言厉色”的意涵，有助于更细腻地刻画人物、更恰当地评价行为，从而丰富我们的语言表达与文化交流。