“结草衔环”是一个蕴含着深厚感恩文化的汉语成语，它由两个典故组合而成，分别出自《左传》和《后汉书》。这个成语用于比喻至诚感恩、竭力图报的深厚情谊，其内涵远远超出了简单的感谢，更强调了一种持久不渝、甚至超越生死界限的回报之心。
成语的前半部分“结草”，典出《左传·宣公十五年》。据载，春秋时期晋国大夫魏武子有一宠妾。魏武子病重时，嘱咐儿子魏颗在他死后让此妾改嫁；但病危神昏时，却又改口要求将她殉葬。魏武子死后，魏颗认为父亲清醒时的嘱咐才是理智的决定，因此让该妾改嫁了。后来，魏颗与秦将杜回交战，在战场上见到一位老人把地上的草打成结，绊倒了杜回的战马，使魏颗得以擒获敌将，大获全胜。当晚，魏颗梦见那位老人，老人自称是所嫁妾室的父亲，特来结草报恩，以感谢魏颗救女之恩。这个故事体现了“善有善报”的观念，以及恩德所及，连逝者之灵亦念念不忘、暗中相助的报偿逻辑。
成语的后半部分“衔环”，则见于《后汉书·杨震传》注引《续齐谐记》。东汉名士杨震之父杨宝九岁时，在华阴山救了一只受伤的黄雀。杨宝悉心照料，待黄雀伤愈后将其放生。当夜，杨宝梦见一位黄衣童子，自称是西王母的使者，为感谢救命之恩，赠送四枚白玉环，并祝愿杨宝子孙洁白如玉，位登三公。后来，杨宝之子杨震、孙杨秉、曾孙杨赐、玄孙杨彪果然都官至太尉，德高望重，显赫一时，应验了“四世三公”的预言。这个典故将感恩报德与家族福泽绵延联系起来，赋予了报恩以更长远的时空维度。
将这两个故事合并为“结草衔环”的成语，最早可见于元代杂剧等文学作品中。它融合了“结草”的战场灵异报恩与“衔环”的吉兆福报传承，极大地强化了感恩文化的象征意义。这个成语不仅表达了受恩者铭感五内、迫切希望回报的心情，更暗含了这种回报可能以超乎寻常、意想不到的方式实现，并且恩泽可能惠及后代。它超越了世俗的礼尚往来，上升到了一种道德与命运交织的层面。
总之，“结草衔环”这个成语，是中国传统伦理中“知恩图报”精神的极致化、故事化表达。它通过两个充满传奇色彩的故事，生动而深刻地告诫世人：受人恩惠，当永志不忘；而善行义举，也终将获得美好的回响。这个成语至今仍被广泛使用，是中华民族崇尚感恩、注重信义这一美德的重要语言载体和文化符号。