成语“煮粥焚须”源自《北齐书·李元忠传》，记载了北齐大臣李勣（又名徐世勣，后赐姓李）的一段轶事。这一成语的字面意思为“煮粥时烧掉了自己的胡须”，但其深层内涵却远超字面描述，生动体现了手足情深与忘我关怀的美德。
据史书记载，李勣的姐姐因病卧床，他亲自前往照料。为了让姐姐能喝上热粥以助康复，李勣在灶前细心熬煮。由于专心致志于煮粥之事，他未注意到灶火蔓延，不慎烧着了自己的胡须。姐姐见状十分心疼，劝他不必如此劳碌，但李勣却毫不在意，反而安慰姐姐说：“姐姐生病，我心中焦虑，哪里还顾得上胡须呢？”这段记载虽简短，却将李勣对姐姐的深厚情谊与无私奉献刻画得淋漓尽致。
从历史背景来看，李勣是唐朝开国名将，以军事才能和忠诚仁厚著称。然而，“煮粥焚须”的故事并未突出其功勋，反而展现了他平凡而真挚的家庭情感。这一细节恰恰说明，古代文化不仅推崇建功立业的豪杰，也珍视人性中温暖细腻的一面。成语因此超越了单纯的历史事件，成为亲情与牺牲精神的象征。
在文化意义上，“煮粥焚须”常被用来赞美兄弟姐妹之间的友爱，或泛指为照顾亲人而忘我付出的行为。它强调了一种超越外在形象、专注内在情谊的价值取向——正如李勣不顾胡须被焚，只心心念念姐姐的健康。这种精神与儒家倡导的“孝悌”思想一脉相承，体现了传统伦理中对家庭关系的重视。
此外，这一成语也蕴含了“因小失大”或“专注过度反生意外”的警示意味。在后世使用中，偶尔有人借其字面引申为因过分投入某事而忽略了自身安危，但这一用法并不常见。成语的主流寓意始终聚焦于亲情与奉献，成为汉语中颇具温情的典故之一。
综上所述，“煮粥焚须”不仅是一个历史片段，更是中华文化中家庭伦理与人性光辉的缩影。它提醒人们，在繁忙世事中，那些为亲人默默付出的瞬间，往往最能体现人性的深度与温度。至今，这一成语仍被广泛引用，以颂扬人间最质朴而珍贵的情感纽带。