“张敞画眉”是中国古代一则流传甚广的典故，最早记载于东汉班固所著的《汉书·张敞传》。这个成语描绘了西汉宣帝时期，担任京兆尹（相当于首都最高行政长官）的张敞，在公务之余，亲自为妻子描画眉毛的温馨场景。这一行为在当时的社会环境中，既显得别致深情，也因不符合士大夫的常规举止而引来了同僚的议论甚至皇帝的询问。
张敞，字子高，是西汉一位颇有政绩与能力的官员。他治理京城时，执法严明，不畏权贵，有效地维护了社会治安，深得皇帝信任。然而，就是这样一位以刚直果敢著称的官员，却在私人生活中展现出极其细腻柔情的一面。据《汉书》记载，张敞与妻子感情甚笃，他常在家中亲自为妻子画眉。此事在长安城中传开，被一些官员视为轻浮不庄重的行为，并作为弹劾他的理由上报给了汉宣帝。
当汉宣帝在朝堂上问及此事时，张敞的回答既机智又坦荡，成为了典故的华彩部分。他回应道：“臣闻闺房之私，有甚于画眉者。”意思是，夫妻在闺房之中的隐私亲昵之事，比画眉更加亲密的还有很多。他进而反问皇帝，难道我身为京兆尹，只需处理好政务，为妻子画眉又有什么过错呢？这番回答，既承认了事实，又巧妙地指出夫妻恩爱属于私人范畴，与公职能力无关，更反衬出议论者的狭隘。汉宣帝听后，爱其才，一笑置之，并未因此追究。
这个典故之所以能穿越千年，成为中华文化中的经典意象，在于其丰富的内涵。首先，它展现了一种超越时代的情趣与平等观念。在封建社会，男尊女卑思想浓厚，张敞身为高官，能如此自然而体贴地对待妻子，体现了难得的尊重与深情。其次，它反映了公与私的界限。张敞将公务处理得井井有条，其个人生活情趣并未影响职守，他的回答也捍卫了个人生活的合理空间。最后，它也是对人性的生动刻画，打破了官员刻板严肃的单一形象，使其形象更加丰满、可爱。
因此，“张敞画眉”后来便凝固为一个固定成语，主要用来比喻夫妻感情融洽、恩爱和睦。它常常与“举案齐眉”等典故并列使用，但更强调丈夫对妻子的温情与生活情趣。这个成语不仅是对一段历史佳话的记录，更承载了中国人对和谐美好婚姻生活的向往与赞美，成为文学艺术中描绘夫妻深情的经典符号。