“来者居上”是一个在现代汉语中较为常见但存在争议的成语。它并非源自古籍的经典成语，而是对两个经典成语“后来居上”与“来者不善”的误用或混合衍生。因此，在探讨“来者居上”时，必须首先明确其来源与正统性，并重点理解其母体成语“后来居上”的含义。
“后来居上”出自西汉司马迁的《史记·汲郑列传》。故事讲述了汉武帝时期的大臣汲黯，他为人耿直，常直言进谏，资历很深。但他发现一些原本职位低于自己的年轻官员，如公孙弘、张汤等，晋升速度极快，地位反而超过了他。汲黯心怀不满，向汉武帝抱怨道：“陛下用群臣如积薪耳，后来者居上。”意思是：陛下任用群臣就像堆柴垛一样，后来的反而放在上面（指地位更高）。这个成语原带有对用人不公的讽刺与个人牢骚，但其核心语义——新来的、后起的人或事物超越先前的——却被后世继承并转化。
随着语言发展，“后来居上”逐渐脱离了原典中的消极色彩，演变为一个纯粹的褒义词。它用来形容后起之秀通过努力或凭借新的优势，超越了前辈或原有的事物。这个成语广泛应用于各个领域，如形容青年才俊超越前辈学者，新兴企业超越传统巨头，或新技术取代旧技术等，充满了赞赏与鼓励的意味。
而“来者居上”这一说法，可以视为在“后来居上”广泛使用的基础上，受到“来者”（到来的人）一词影响而产生的口语化或通俗化变体。从字面理解，“来者居上”与“后来居上”意思非常接近，都是指后来的人占据了上位。然而，在规范的成语词典和严肃的文学作品中，通常只收录和认可“后来居上”。因此，在正式写作或考试中，应优先使用“后来居上”，以确保语言的规范性。
尽管如此，“来者居上”在非正式的口语交流和部分网络语境中确实存在并被使用。它的出现也反映了语言本身并非一成不变，总会随着使用习惯而产生微妙的流变。但了解其正统根源，有助于我们更精准、更得体地运用汉语。在表达后起者超越前人的意思时，使用“后来居上”无疑是更准确、更富文化底蕴的选择。这个成语承载的历史故事及其积极的现代寓意，也鼓励着社会在尊敬前辈的同时，始终保持开放进取、欢迎超越的心态。