成语“斗鸡走马”源自中国古代社会生活，形象地描绘了古代贵族或富家子弟的娱乐消遣方式。其中，“斗鸡”指驱使公鸡相斗取乐，“走马”则指策马驰骋、游猎或赛马等活动。这一成语最早可追溯至汉代文献，在《汉书·食货志》中便有相关记载，反映了当时上层社会中盛行的游乐风气。斗鸡与走马作为两项独立的休闲活动，在古代长期流行，尤其是斗鸡之戏，在唐代达到鼎盛，不仅民间盛行，宫廷之中亦常举办规模盛大的斗鸡赛事。
从文化内涵来看，“斗鸡走马”不仅是一种娱乐形式，更成为某种生活状态的象征。在古代文学作品中，这一成语常被用来形容纨绔子弟不务正业、沉溺享乐的生活状态。例如，在《史记》和《汉书》中，常以“斗鸡走狗”或“斗鸡走马”来描述贵族子弟的日常消遣，暗含对其虚度光阴、不思进取的批评。因此，该成语逐渐衍生出贬义色彩，多用于讽喻那些终日游荡、不理正事之人，与“游手好闲”“不学无术”等词语意义相近。
在历史演变中，“斗鸡走马”的活动本身也承载了丰富的社会文化意义。斗鸡在古代并非简单的游戏，而常与赌博、社交乃至政治活动相关联。唐代诗人王勃曾因替沛王写作《檄英王鸡文》讽喻斗鸡之事而触怒皇帝，侧面反映出斗鸡活动在宫廷中的影响力。而“走马”则体现了古代对骑射技能的重视，既是军事训练的组成部分，也是身份与财力的展示。这两项活动共同勾勒出古代有闲阶层的生活图景，成为观察当时社会风气的重要窗口。
从语言学角度分析，“斗鸡走马”属于并列结构的成语，前后两个动宾词组相互映衬，通过具体行为指代一类生活方式，体现了汉语成语以具象表达抽象的特点。与之类似的成语还有“斗鸡走狗”“飞鹰走马”等，皆通过描绘具体游乐项目来隐喻闲散度日的生活态度。这类成语在历代诗词、小说中频繁出现，如《红楼梦》中描写世家子弟生活时便常使用此类表述，使其成为汉语中富有画面感的固定表达。
时至今日，“斗鸡走马”这一成语在现代汉语中仍被使用，但多出现于历史题材作品或怀旧语境中，用以描绘古代生活场景或讽喻类似现象。随着社会变迁，斗鸡活动在部分地区作为传统文化遗存得以保留，而赛马运动则在现代体育体系中发展出新的形式。尽管具体活动形式有所变化，但成语“斗鸡走马”所蕴含的对过度娱乐的警示意义依然具有现实价值，提醒人们平衡休闲与正业，避免沉溺享乐而荒废本务。