成语“趋时附势”由“趋时”与“附势”两个近义成分复合而成，其核心含义是指一味追逐、迎合当下流行的风尚或有权有势者，形容人缺乏独立人格和原则，随着时势变化而改变立场，以谋取个人利益或避免祸患。该成语通常带有鲜明的贬义色彩，用以批评那些见风使舵、阿谀奉承的投机行为。
从语义渊源上看，“趋时”与“附势”古已有之，皆可独立使用。“趋时”一词较早见于《周易·系辞下》：“变通者，趋时者也”，原指顺应时势变化而采取适当行动，本为中性乃至褒义。而“附势”则更早地指向依附权势，如《史记》等典籍中多有描述。两者结合为固定成语，其贬义色彩在长期使用中逐渐固化，强调的已非单纯的适应环境，而是丧失操守的投机与攀附。宋代以降，随着市民社会与官僚体系的发展，对这类行为的观察与讽刺增多，该成语的使用也更为常见。
在历史文化语境中，“趋时附势”现象深深植根于传统社会结构。在高度集权的官僚体制下，个人的前途命运往往与上级或当权者的好恶紧密相连，这为依附权势提供了现实土壤。同时，在重视人情与关系的社会网络中，跟随主流、迎合风尚也成为许多人寻求安全或进阶的策略。因此，这一成语不仅是对个体道德的评判，也折射出特定历史阶段中制度与文化对人性的塑造与扭曲。
该成语的现代应用依然广泛而生动。它可用于描绘政治领域中立场不坚、随风倒的政客；也可形容商业或文化圈内盲目追逐热点、缺乏原创精神的跟风者；甚至在日常生活中，那些在人际交往中唯强者马首是瞻、对失势者冷漠远离的行为，也常被斥为“趋时附势”。其批判锋芒直指人性中常见的功利、软弱与缺乏定见。
与“趋时附势”意义相近的成语有“阿谀奉承”、“曲意逢迎”、“见风使舵”等，它们都强调对他人的迎合，但侧重点略有不同。“阿谀奉承”更突出言语上的巴结讨好；“曲意逢迎”强调违背本心去迎合；“见风使舵”则侧重根据情势变化迅速改变立场。而“趋时附势”兼具了追逐时尚潮流与攀附政治权势双重内涵，涵盖面更广。与之形成反义的则是“刚正不阿”、“特立独行”、“安贫乐道”等，这些词语褒扬了坚守原则、不随波逐流的高尚品格。
综上所述，“趋时附势”是一个深刻揭示人性弱点与社会现象的成语。它提醒我们，无论在何种时代，保持独立判断与道德操守，不盲目追逐外在的潮流与权贵，都是个人立身的重要基石。对这一成语的理解与反思，有助于我们在复杂的社会环境中，警惕并克服内心的投机倾向，追求更为真诚和自主的生活态度。