成语“铺张扬厉”源自中国古代文学批评与文章学领域，最初用于形容文章或言辞的写作风格。其字面含义中，“铺张”指展开叙述、极力渲染，使内容显得丰富而夸张；“扬厉”则意为发扬光大、强调突出，带有宣扬和夸饰的意味。两者结合，形容在表达上极力铺陈、渲染，以增强气势和感染力。这一成语最早可追溯至南朝文学理论家刘勰的《文心雕龙》，其中提及文章写作应避免过度浮夸，暗示“铺张扬厉”可能带有一定的批评色彩，指文风过于华丽繁复。
从历史演变来看，“铺张扬厉”在唐代及以后的文学评论中逐渐定型。唐代古文运动倡导“文以载道”，反对六朝骈文的绮丽文风，因此常以“铺张扬厉”形容那些辞藻堆砌、内容空洞的文章。至宋代，文人更注重理趣与平实表达，这一成语进一步被用于批评过度雕琢的写作倾向。明清时期，随着小说、戏曲等俗文学兴起，“铺张扬厉”也扩展至形容叙事作品中夸张的描写手法，如《三国演义》中对战争场面的恢弘渲染，或《红楼梦》中繁华场景的细致铺陈，均体现了这一特点。
在文化内涵上，“铺张扬厉”反映了中国传统审美中对“度”的重视。儒家强调“中庸”，道家主张“朴素”，皆反对过度修饰。因此，该成语常含贬义，暗指形式大于内容、华而不实。然而，在特定语境下，如庆典描述、历史颂扬或艺术创作中，适度的“铺张扬厉”也能体现宏大叙事的力量，例如汉赋中的宫殿描写或祭祀文献中的礼仪记述，皆通过铺陈以彰显威仪与庄严。
现代使用中，“铺张扬厉”已超越文学范畴，广泛用于形容各种过度夸张的行为或宣传。例如，在商业广告中夸大产品功效，在社会活动中讲究排场、追求形式，或是在个人表达中言过其实，均可被批评为“铺张扬厉”。这一成语提醒人们注重实质与形式的平衡，避免浮夸虚饰。同时，在艺术领域如电影、建筑设计中，适度的铺陈与渲染仍被视为创造震撼效果的手段，关键在于是否服务于核心内容。
总之，“铺张扬厉”作为一个历史悠久的成语，既承载了中国古代文论对写作风格的反思，也映射出传统文化中对谦逊与真实的推崇。其多义性与语境依赖性，使之成为批判浮夸风气的重要语汇，同时亦承认在特定场合中渲染与夸张的合理价值。理解这一成语，有助于深入把握中华文化中“文质彬彬”的审美理想，以及对社会行为中虚实尺度的深刻洞察。