“曾参杀人”是一则源自战国时期的著名成语典故，最早记载于《战国策·秦策二》。故事讲述了孔子的弟子曾参（即曾子，以德行高尚、孝顺诚信著称）居住在费邑时，当地有一个与他同名同姓的人杀了人。有人误传消息，跑去告诉曾参的母亲：“曾参杀人了！”曾母当时正在织布，听闻后神态自若，坚信儿子不可能做出这种事，继续从容织布。不久，第二个人又来报告同样消息，曾母虽然稍有迟疑，但仍选择相信儿子，手中的织布机未停。然而当第三个人再次赶来告知“曾参杀人”时，曾母终于动摇，她扔下织布的梭子，翻墙逃走以避祸。这个故事生动揭示了谣言重复传播对他人心理的侵蚀力量——即便如曾母这样了解儿子品行的至亲，在多人反复灌输错误信息后，也会逐渐失去判断力。
这则典故的核心寓意在于强调谣言和谗言的危害性。曾参本是贤德之人，其母最初对他有绝对的信任，但连续三次的虚假信息冲击，最终动摇了她的信念。成语“曾参杀人”因此常被用来比喻流言可畏，或指代因众人反复传言而使人无辜受诬的情况。它警示人们，语言的力量足以混淆是非，甚至摧毁长期建立的信任关系。在信息传递不发达的古代社会，口耳相传的谣言极易造成冤屈；即便在当今信息时代，网络谣言的快速扩散同样可能带来严重后果，这使该成语的警示意义历久弥新。
从历史背景看，这一故事出现在战国策士游说之辞中，策士借此事例向秦王说明：如果多次听到关于某人的负面传言，即使明知其忠诚，也应保持警惕。故事虽可能经过文学加工，但其反映的社会心理极具普遍性。在后世的文化传承中，“曾参杀人”常与“三人成虎”“众口铄金”等成语互为映衬，共同构成对舆论影响力的深刻反思。它不仅告诫听者需明辨真伪、勿轻信传闻，也提醒传播者应谨言慎行，避免成为谣言扩散的环节。
在当代语境下，“曾参杀人”的启示已超越单纯的历史典故。它常被引用于法律、传媒、社会学等领域，用以探讨舆论监督与隐私保护、信息真实性与社会责任之间的平衡。例如在司法实践中，强调“以事实为依据”正是对谣言定罪的否定；在媒体伦理中，则呼吁核查信源以避免不实报道造成“曾参杀人”式的伤害。成语所蕴含的深层智慧，持续提醒社会：信任的建立需要漫长积累，而它的崩塌可能只在一夜之间。面对复杂信息时，保持理性思考和独立判断，既是个人修养，也是社会责任。