成语“樵柯烂尽”源自中国古代一则著名的神话传说，其故事背景与晋代王质观棋遇仙的奇遇密切相关。据南朝梁代任昉《述异记》记载，晋时有一位名叫王质的樵夫，入信安郡石室山（今浙江衢州烂柯山）砍柴，见山中有一石室，内有数童子对弈围棋。王质放下斧头驻足观棋，期间一童子递给他一枚状如枣核之物，王质含于口中，便不觉饥渴。待一局棋罢，童子提醒他该离去，王质回首取斧时，发现斧柄（即“柯”）已然腐朽烂尽。他匆忙归家，却见故乡人事全非，询问后得知，山中观棋片刻，人间已过数百年。这个充满奇幻色彩的故事，后来被凝练为“樵柯烂尽”这一成语，亦常作“烂柯”或“柯烂”。
该成语的核心寓意深刻，主要用以形容时光飞逝、世事变迁的迅疾与无常。王质观棋不过片刻，斧柄竟已腐烂，归家后亲故尽逝、朝代更迭，这种强烈的时间对比，生动揭示了人生在浩瀚时空中的短暂与渺小。它既传递出对光阴易逝的慨叹，也暗含对超然物外、仙境永恒的向往。故事中围棋所象征的幽玄境界与世俗时间的流速差异，更赋予成语一层哲学意味，引人深思现实与虚幻、瞬间与永恒的关系。
在文学与文化领域，“樵柯烂尽”的影响深远而广泛。历代文人常借此典故抒发时光流逝、怀旧感伤或悟道超脱之情。唐代诗人刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》中“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”便化用此典，以“烂柯人”自况，表达离乡日久、人事全非的沧桑之感。宋代陆游等诗人亦多次援引，使“烂柯”成为诗词中象征岁月流逝的经典意象。此外，故事发生地衢州烂柯山也因此闻名，被誉为“围棋仙地”，成为中国围棋文化的重要象征之一，至今仍吸引众多围棋爱好者与游客探访。
从现代视角审视，“樵柯烂尽”的故事不仅是一个神话传说，更反映了古人对时间感知的相对性、生命有限性以及宇宙奥秘的朴素思考。其深层内涵与当代社会中对时间效率的焦虑、对永恒意义的追寻仍可产生共鸣。成语提醒人们珍惜当下，洞察世事变迁的本质，同时也鼓励以更超脱的心态面对人生的得失与时代的洪流。它如同一面跨越千年的文化镜子，映照出人类对时间永恒课题的共同思索。
综上所述，“樵柯烂尽”是一个蕴含丰富文化密码的成语。它源自一个瑰丽的仙话传说，凝练了古人对时间流逝与世事沧桑的深刻洞察，并在文学史上留下绵长回响。这个成语不仅承载着深厚的哲学意蕴和情感张力，也作为中国传统文化中围棋仙缘的象征，持续激发着后人对生命、时间与永恒的遐想与探讨。