“翳桑饿人”是一个源自《左传·宣公二年》的成语典故，讲述了春秋时期晋国大夫赵盾（赵宣子）与一位处于困境的义士之间的故事。据记载，赵盾在一次狩猎途中，于翳桑（意为枝叶茂盛的桑树下）遇见一位饥饿倒地的人，名为灵辄。赵盾心生怜悯，不仅赠予食物，更在其只吃一半、欲留一半时，关切询问缘由。灵辄回答，自己离家三年，不知母亲是否健在，希望能将食物带回家中奉养。赵盾深受感动，便让他吃完所有食物，并另外准备了饭菜和肉，让其带回供养母亲。这一善举，体现了赵盾的仁德与灵辄的孝心，也为后来的剧情埋下伏笔。
数年后，晋国政局动荡，晋灵公昏庸残暴，赵盾因多次直言进谏而遭忌恨。晋灵公设下埋伏，派武士鉏麑前去刺杀赵盾。然而，鉏麑目睹赵盾勤于国事、恭敬守礼的品行，不忍下手，最终触槐自尽。随后，晋灵公又假意设宴，暗中埋伏甲士，欲在席间杀害赵盾。危急时刻，一名武士突然倒戈，奋力保护赵盾突围而出。赵盾不解其故，询问对方为何相助，此人答道：“我就是当年翳桑之下的饿人。”原来，灵辄后来成为晋灵公的甲士，此时为报昔日一饭之恩，不惜以死相救。赵盾因此得以脱险，而灵辄则在完成报恩后自行离去，不知所终。
这一典故蕴含着深厚的道德寓意。首先，它彰显了“知恩图报”的传统美德。灵辄在生死关头挺身而出，以行动诠释了“滴水之恩，当涌泉相报”的义士精神，成为后世歌颂的报恩典范。其次，故事突出了赵盾的仁善品格。他施恩不图报，对陌生人的困境能真诚相助，且尊重其孝心，这种博爱襟怀正是儒家所倡导的“仁者爱人”的体现。再者，典故也暗含了“善有善报”的因果观念，赵盾因一念之善而于危难中获救，强调了德行在乱世中的力量。
在文学与历史上，“翳桑饿人”的影响深远。它不仅是《左传》中刻画人物、传达伦理的精彩片段，后世更常以“翳桑饿人”或“灵辄报恩”来比喻感恩图报的行为。唐代诗人李白在《赠新平少年》中写道：“韩信在淮阴，少年相欺凌。屈体若无骨，壮心有所凭。一遭龙颜君，啸咤从此兴。千金答漂母，万古共嗟称。而我竟何为？寒苦坐相仍。长风入短袂，两手如怀冰。故友不相恤，新交宁见矜？摧残槛中虎，羁绁鞲上鹰。何时腾风云，搏击申所能？”虽未直接引用，但其对知遇之恩的感慨与灵辄故事精神相通。此外，元代剧作家纪君祥的杂剧《赵氏孤儿》也融入了这一典故元素，进一步扩大了其传播。
综上所述，“翳桑饿人”不仅是一段生动的历史故事，更是一个承载着孝义、仁德与报恩思想的成语。它穿越千年时光，依然向人们传递着温暖而坚定的道德力量：善行或许始于微末，却可能在未来结出意想不到的善果；而感恩与义勇，始终是人性中最值得珍视的光辉。